Quando i bambini sono online, non possiamo essere sempre con loro. Ma possiamo esserci per loro.

Nuovi sviluppi, nuovi pericoli

Per genitori e persone che esercitano l’autorità parentale resta una sfida tenere il passo con questo sviluppo. Le nuove app, i giochi e le challenge offrono divertimento, ma portano con sé anche nuovi rischi, con cui le famiglie sono chiamate a confrontarsi di continuo. L’intelligenza artificiale ha ulteriormente accentuato questa dinamica: pericoli che un tempo apparivano lontani possono oggi essere creati con poche semplici istruzioni, facendo il loro ingresso nella quotidianità di bambini e adolescenti. Tra questi rientra anche la violenza sessuale, che accade sempre più spesso nello spazio digitale: ad esempio cybergrooming, sextortion (ricatto o coercizione con immagini di nudo), contenuti inappropriati e pornografici o rappresentazioni di abusi generate dall’IA.

Proteggere i limiti: le regole aiutano a orientarsi

I bambini e gli adolescenti dovrebbero poter utilizzare gli spazi digitali in modo autonomo e consapevole. Ma non devono affrontare i rischi da soli. I limiti offrono una protezione quando sono in gioco la sicurezza e il benessere del minore. I dati personali e le immagini intime devono essere protetti; nei contatti con persone sconosciute è necessaria particolare cautela, e nessuno deve essere costretto a tollerare messaggi a sfondo sessuale, pressioni o violazioni dei propri limiti.

Le regole aiutano a orientarsi nella vita quotidiana. Quando si mette via il cellulare? Quali app è permesso utilizzare? Che accorgimenti bisogna adottare in caso di contatti con persone sconosciute? Accordi di questo tipo dovrebbero essere commisurati all’età del bambino, formulati in modo comprensibile e aggiornati man mano che il bambino acquisisce maggiore autonomia.

L’aspetto più importante: i bambini e gli adolescenti devono essere consci che possono rivolgersi in qualsiasi momento ai genitori o a un’altra persona di fiducia, anche se hanno fatto qualcosa che i genitori non approvano, hanno infranto una regola o hanno già inviato una foto. Infatti, la protezione non si esaurisce in un controllo capillare. Bambini e adolescenti sono più protetti quando riconoscono i propri limiti, conoscono le possibilità di agire e sanno che se succede qualcosa, non sono da soli.

Quando qualcosa cambia: osservare e chiedere chiarimenti

I bambini e gli adolescenti non raccontano sempre spontaneamente le esperienze negative o difficili che vivono online. Un cambiamento può essere un invito a fermarsi e osservare più attentamente: mio figlio si sta improvvisamente chiudendo in se stesso? Dopo avere letto dei messaggi, sembra spaventato o teso? Mostra cambiamenti che riguardano il sonno, l’umore o il comportamento? Fenomeni di questo tipo possono avere molte cause. L’importante, quindi, non è trovare subito una spiegazione, ma avviare un dialogo: «ho notato che ultimamente, dopo che hai usato il cellulare, sembri spesso abbattuto. Ti va di raccontarmi cosa sta succedendo?»

Esserci significa essere disponibili al dialogo

La fiducia si costruisce nella vita di tutti i giorni e non solo quando accade qualcosa. Interessatevi a ciò che vostro figlio vive online, sia quando gioca a un nuovo videogioco sia quando affronta esperienze difficili. Altrettanto importante è il modo in cui vi parlate: se ponete domande aperte, anziché formulare accuse, create uno spazio in cui è più facile essere sinceri. «Che cosa hai combinato questa volta?» chiude la conversazione prima ancora che abbia inizio. Una domanda più aperta potrebbe essere: «cosa sta succedendo in Internet che ti preoccupa?». E se dite «non avresti dovuto farlo» chiudete una porta, mentre la domanda «cosa faresti se online notassi qualcosa di strano?» ne apre una nuova.

Se dovesse accadere qualcosa, il consiglio è: mantenete la calma, ascoltate e agite insieme. I bambini devono sapere che, anche se hanno commesso un errore, possono chiedere aiuto. Infatti, quando i bambini stanno online, non possiamo essere sempre con loro. Ma possiamo esserci per loro.

Strategie di protezione – prima che accada il fatto